Luego de un viaje de 10 días en una misión histórica alrededor de la Luna, los cuatro astronautas de la misión Artemis II regresaron este viernes a la Tierra, luego de un delicada operación en la que reingresaron a la atmósfera a casi 35 veces la velocidad del sonido.
A las 8:07 pm (hora del este de EE.UU.), la cápsula Orión realizó su amerizaje en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, tal como estaba programado por la NASA.
La agencia espacial estadounidense dijo que había sido un amerizaje “de manual”.
En la transmisión en directo, se pudo escuchar a un locutor decir que los cuatro astronautas están “en excelente condición”.
“Todos están en excelente forma”, señaló.
El retorno se inició a las 2:53 p.m. con un encendido de propulsores de ocho segundos. Esta maniobra ajustó milimétricamente la trayectoria de la nave para garantizar un descenso seguro.
Poco después de las 7:30 p.m. el módulo de tripulación se separó del módulo de servicio, lo que dejó expuesto el escudo térmico del vehículo justo antes de chocar contra la atmósfera terrestre.
“Durante los últimos 10 días, el módulo de servicio cilíndrico ha sido el caballo de batalla de la misión”, explicó Pallab Ghosh, corresponsal de Ciencia de la BBC.
“Sus motores realizaron las maniobras que enviaron a Orion en una trayectoria alrededor de la Luna. Sus paneles solares generaron la energía que mantuvo con vida a la tripulación y su sistema de propulsión empujó la nave hacia una trayectoria de regreso a casa a través de 230.000 millas de espacio vacío”, agregó.
La fase más crítica de este regreso se inició a las 7:53 p.m. Se estima que la fricción aerodinámica sometió a los astronautas a fuerzas de gravedad de hasta 3,9 G, mientras que el intenso calor formó una capa de plasma a unos 1.650 ºC alrededor de la cápsula.
Mientras se precipitaba a través de la atmósfera, el escudo térmico de Orión estuvo expuesto a temperaturas de alrededor de 2.700ºC, aproximadamente la mitad de la temperatura de la superficie del Sol.
Esta barrera ardiente bloqueó todas las comunicaciones por radio. El centro de control de la misión perdió el contacto total con la nave durante unos seis minutos.
A las 8:03, un sistema automático comenzó el despliegue de los paracaídas. Esto redujo progresivamente la velocidad del descenso hasta unos 32 kilómetros por hora antes de tocar el agua.
El amerizaje se produjo a las 8:07 p.m., tal como estaba previsto.
Un equipo militar y de rescate aguardaba a los astronautas en el Pacífico.
Tras el impacto, lanchas con personal especializado acudieron al lugar donde flotaba Orion para ayudar a salir a los astronautas para sacarlos de la cápsula hacia una balsa inflable.
Luego, debían ser trasladados en helicópteros desde el océano hasta el buque anfibio USS John P. Murtha.
El fin de un viaje histórico
El amerizaje en el Pacífico concluyó una travesía de diez días y más de 1,1 millones de kilómetros de distancia. Los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen viajaron más profundo en el espacio que cualquier otro ser humano en la historia.
El grupo despertó en su último día en órbita a más de 98.000 kilómetros de la Tierra. Atrás dejan un recorrido donde sobrevolaron la cara oculta de la Luna e incluso sostuvieron una conversación en directo con el presidente Donald Trump.
La llegada de la cápsula marca el final del primer viaje lunar tripulado en más de medio siglo. Los cuatro exploradores abrieron la puerta para el futuro regreso de la humanidad a la superficie de nuestro satélite natural.
Esa idea fue expresada este viernes por un muy emocionado Jared Isaacman, el administrador de la NASA, quien describió cómo ver a la tripulación de esta misión amerizar lo dejó sin palabras.
“El Jared de mi infancia no puede creer lo que acabo de ver. Esto es solo el comienzo”, dijo.
“Estamos de vuelta en el negocio de enviar astronautas a la Luna y traerlos de regreso sanos y salvos”, agregó.
Tras el regreso de los astronautas, el presidente de EE.UU., Donald Trump, publicó un mensaje de bienvenida.
“Felicitaciones a la Gran y Muy Talentosa Tripulación de Artemis II. Todo el viaje fue espectacular, el aterrizaje fue perfecto y, como Presidente de los Estados Unidos, no podría estar más orgulloso. ¡Espero verlos a todos pronto en la Casa Blanca. Lo haremos de nuevo y luego, el siguiente paso, Marte!”, escribió en un mensaje en la red Truth Social.
Yahoo Noticias Redacción – BBC News Mundo
