Proyecto de energía solar busca mejorar la atención médica de los pueblos indígenas de la Sierra Nevada
Redacción LGN
Por eso, *Rafael Castillo Sierra, profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de la Universidad del Norte* , ha estado vinculado desde 2023 a una iniciativa para poder abastecer de energía al centro de salud de la comunidad mediante un sistema eléctrico con paneles solares, que busca beneficiar a más 350 personas agrupadas en unas 80 familias.
-Con el mejoramiento del centro de salud de Tezhumke, y dada su ubicación cercana a otros asentamientos indígenas, se prevé que el número de beneficiarios aumente a 600 y 800 personas que buscan una mejor atención médica.
Todo comenzó en 2023, cuando Rafael Castillo cursaba su doctorado en Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Wisconsin-Madison. Ahí conoció a Rebecca Alcock, quien también realizaba sus estudios doctorales en ingeniería industrial y de sistemas, y cuya línea de investigación se relacionaba con el acceso de energía eléctrica en comunidades aisladas.
Este interés de la investigadora dio origen a las primeras conversaciones sobre el proyecto, al que Castillo se vinculó motivado por contribuir desde su área del conocimiento al bienestar de los pueblos de la Sierra Nevada.
Esto los llevó a contactarse con el profesor Juan Carlos Dib, adscrito al Departamento de Medicina de la Universidad del Norte y director general de la Fundación Salud para el Trópico.
*La fundación lleva 26 años trabajando con pueblos indígenas kogui, arhuacos, wiwas y campesinos de la Sierra Nevada de Santa Marta y otras zonas del trópico,*
con el propósito de conservar y mejorar su salud de manera sostenible por medio de la investigación científica. Así, durante la etapa inicial, Castillo y Alcock trabajaron con la fundación del profesor Dib para establecer un primer contacto en Tezhumke, comprender las necesidades de la comunidad y definir de qué forma podían apoyar desde sus áreas de conocimiento.
La conclusión a la que llegaron fue que un primer paso debía ser proveer de electricidad al puesto de salud.
“El desarrollo de la comunidad parte inicialmente de garantizar condiciones adecuadas de salud, porque una comunidad sana puede alcanzar mejores indicadores de bienestar: sus habitantes pueden trabajar mejor, fortalecer su economía y acceder a una mejor educación”, explicó el profesor Rafael Castillo Sierra.
La idea estaba clara, pero para llevarla a cabo se necesitaba información básica como planos del lugar o una lista de necesidades e insumos médicos que no estaba disponible en ese momento.
Por ello, durante el primer año y medio del proyecto, el equipo realizó visitas a la comunidad (financiadas por la Universidad de Wisconsin-Madison) para recopilar la información requerida.
Allí tomaron medidas, entrevistaron a distintas personas y, con ayuda del personal de la Fundación Salud para el Trópico y Dusakawi EPS, elaboraron planos del puesto de salud e identificaron las necesidades médicas que debían tener en cuenta al diseñar el sistema de abastecimiento de energía.
Las principales necesidades que definieron fueron:
un laboratorio para la identificación de patologías gastrointestinales, equipamiento para el tratamiento de heridas, una silla odontológica debidamente equipada para atender la salud dental de la comunidad, equipos para realizar ecografías obstétricas para las mujeres embarazadas, refrigeración para vacunas y uso general, una estufa eléctrica para preparar soluciones médicas; e iluminación general para atender heridos en medio de la noche.
“Con ese listado completo identificamos qué era lo prioritario y empezamos a hacer diseños eléctricos a través de varios proyectos de grado de Ingeniería Eléctrica y Electrónica. Nosotros comenzamos a desarrollar los diseños de paneles solares, baterías y las instalaciones eléctricas del centro médico”, explicó Castillo.
Estos estudios permitieron estimar que se necesitarían 15 kilovatios pico (kWp) en paneles solares para cubrir la demanda de los equipos médicos, así como un sistema de baterías de 42 kilovatios-hora (kWh) para garantizar una autonomía de tres días para las cargas críticas en caso de nubosidad y un tablero de control de cargas para hacer un uso eficiente de la energía.
Uno de esos diseños fue un tablero de control de carga que se encuentra totalmente terminado, el cual «tiene un microprocesador que mide la irradiancia solar, estima cuánta energía tienen las baterías y, con esta información, decide qué cargas conectar y desconectar dependiendo de la energía disponible y de las condiciones de operación del puesto de salud».
El tablero se construyó mediante un proyecto del programa de Ingeniería Eléctrica y posteriormente se mejoró con una tesis de maestría de ETH Zürich, gracias a la colaboración facilitada por Rebecca Alcock, quien promovió la vinculación de tres estudiantes de esa institución para realizar una pasantía en Colombia con Uninorte.
Asimismo, gracias a un proyecto del programa de Ingeniería Electrónica, se diseñó un enlace de comunicación entre Tezhumke y el municipio de Patillal como un primer acercamiento al desarrollo de un sistema que permita monitorear de manera remota variables climáticas y operativas importantes para el funcionamiento del puesto de salud.
*Campaña de recaudación de fondos*
*El profesor Juan Carlos Dib considera este primer intento una oportunidad para fortalecer la atención médica* en las comunidades ante la posibilidad de “tener imágenes que un especialista en distancias remotas pueda ver en tiempo real lo que se está haciendo en la comunidad para asesorarlos y garantizar una atención de calidad”.
A futuro, espera que este tipo de soluciones contribuya a interconectar otros 157 asentamientos indígenas distribuidos en La Guajira, Magdalena y Cesar.