El incierto futuro de 175 mil jóvenes en Barranquilla
Redacción LGN
Barranquilla tiene 175 mil razones para preocuparse por el futuro de sus jóvenes.
Son exactamente 175.231 jóvenes entre los 14 y los 28 años que se encuentran por fuera del sistema educativo y, simultáneamente, desempleados, inactivos laboralmente o trabajando en condiciones de informalidad.
No constituyen una minoría.Representan el 35,6 % de los jóvenes del área metropolitana de Barranquilla.
Dicho de una manera todavía más sencilla: más de uno de cada tres jóvenes enfrenta dificultades para encontrar en la educación o en el empleo formal una ruta cierta hacia su futuro.
La cifra surge del Panorama de la Juventud en Barranquilla 2026, elaborado por Global Opportunity Youth Network Barranquilla, y pone sobre la mesa uno de los desafíos sociales más importantes para una ciudad que durante las últimas décadas ha protagonizado una notable transformación física, económica y urbana.
La pregunta inevitable es otra:
¿Está avanzando la juventud a la misma velocidad que está avanzando Barranquilla?
79 mil jóvenes trabajan, pero en la informalidad
El problema no puede reducirse al desempleo.
Dentro de esos 175.231 jóvenes existe un grupo particularmente revelador: 79.182 trabajan en la informalidad y no estudian, trabajan, producen, buscan ingresos.
Pero lo hacen por fuera de las condiciones que ofrece un empleo formal. Son jóvenes para quienes trabajar no necesariamente significa haber encontrado estabilidad. La diferencia económica resulta considerable.
Según el informe, un joven ocupado formalmente recibe en promedio alrededor de $1,6 millones mensuales, mientras el ingreso promedio de quien trabaja informalmente ronda los $900.000. Son aproximadamente $700.000 de diferencia cada mes.
La informalidad, por tanto, no es simplemente una categoría estadística. Puede convertirse en una frontera entre dos maneras completamente distintas de comenzar la vida adulta.
58 mil están fuera del mercado laboral
Existe otro grupo quizás más complejo. 58.142 jóvenes no estudian y además se encuentran fuera del mercado laboral.
No aparecen siquiera dentro del grupo de quienes están buscando activamente un empleo. Aquí las cifras obligan a profundizar.
¿Por qué dejaron de estudiar?
¿Por qué tampoco están buscando trabajo?
¿Cuántos están dedicados a labores domésticas o de cuidado?
¿Cuántos abandonaron la búsqueda después de intentarlo repetidamente?
¿Cuántos no encuentran capacitación adecuada?
¿Cuántos sencillamente dejaron de creer que existe una oportunidad para ellos?
Es justamente aquí donde una estadística comienza a convertirse en un problema social.
Otros 36 mil buscan trabajo y no lo encuentran
A ellos se suman 36.350 jóvenes desempleados que tampoco estudian.
En este caso existe una diferencia fundamental: quieren incorporarse al mercado laboral, pero no consiguen hacerlo.
Y aparece otro dato especialmente preocupante:
casi ocho de cada diez jóvenes desempleados pertenecen a los estratos 1 y 2.
El lugar que ocupa una familia dentro de la estructura socioeconómica sigue teniendo entonces una enorme influencia sobre las posibilidades con las cuales sus hijos comienzan la vida laboral.
La desigualdad también puede heredarse a través de las oportunidades.
El primer gran cuello de botella aparece al terminar el colegio
Hay un momento decisivo en esta historia: el grado 11.
Terminar el bachillerato debería significar el comienzo de una nueva etapa educativa.
Para miles de jóvenes no ocurre así.
En 2024, 6.450 bachilleres de Barranquilla no hicieron tránsito inmediato hacia la educación superior.
La tasa de tránsito inmediato fue de apenas 56,7 %.
Esto significa que prácticamente cuatro de cada diez bachilleres no ingresaron inmediatamente a educación superior después de graduarse.
Y ahí puede comenzar la desconexión.
Un joven termina el colegio, no encuentra cómo ingresar a una universidad o institución técnica, intenta buscar empleo sin experiencia y termina entrando a la informalidad.
El problema deja entonces de ser exclusivamente educativo o laboral.
Se convierte en una cadena.
Colegio → educación superior → formación pertinente → primer empleo → formalización → estabilidad económica.
Cuando uno de esos eslabones se rompe, los siguientes comienzan también a debilitarse.
La desigualdad comienza incluso antes
El informe muestra además diferencias importantes en los resultados educativos.
En las pruebas Saber 11, los colegios privados registraron un puntaje global promedio de 289, mientras los establecimientos oficiales urbanos alcanzaron 260.
Son 29 puntos de diferencia.
Esto significa que los jóvenes no necesariamente llegan en las mismas condiciones al momento de competir por un cupo universitario, una beca o determinadas oportunidades educativas.
Por eso hablar de juventud exige hablar también de calidad educativa.
No basta con garantizar que un joven permanezca en el colegio.
El verdadero desafío consiste en preguntarse con qué herramientas sale de él.
Una alarma entre los menores que ya trabajan
Hay otro dato difícil de ignorar.
Entre los jóvenes trabajadores de 14 a 17 años, aproximadamente el 85 % se encuentra en la informalidad.