La mayor diferencia que Coco Gauff ve entre su yo que perdió su primera final de Grand Slam en el Abierto de Francia 2022 a los 18 años, y la que jugará por el trofeo nuevamente el sábado a los 21 es la forma en la que percibe la importancia de la ocasión.
Hace tres años Gauff debutaba en Roland Garros en este escenario y con el premio más importante en juego. Sentía que el resultado significaba absolutamente todo, la carga fue demasiada y se puso nerviosa.
Ahora, la número dos del ranking dice que entiende “lo minúsculo” que es el resultado en el esquema de las cosas cuando enfrente el sábado a la número 1 del mundo Aryna Sabalenka por el título.
“Todo el mundo está lidiando con cosas mucho más grandes en la vida que perder una final”, dijo la estadounidense después de vencer 6-1, 6-2 en la semifinal del jueves a la francesa Loïs Boisson, quien llegó al torneo con un comodín como la 361ma de la clasificación.
“Estoy segura de que hay cientos de jugadores que matarían por ganar o perder una final, así que solo saber eso me hace darme cuenta de lo afortunada y privilegiada que soy de estar en esta posición”, añadió.
Aquí hay otra diferencia clave: Gauff ya ganó un Grand Slam, el Abierto de Estados Unidos 2023. Su rival en esa final: Sabalenka.
“Solo recuerdo sentirme como si estuviera conteniendo la respiración hasta el punto de partido”, recordó.
Su serie cara a cara está empatada 5-5 antes del primer enfrentamiento entre la número 1 y 2 del mundo en la final femenina del Abierto de Francia desde que Serena Williams venció a Maria Sharapova en 2013.
Sabalenka venció a Gauff en su enfrentamiento más reciente, que tuvo lugar en el Abierto de Madrid.
Gauff es consciente de los muchos talentos de Sabalenka, que estuvieron en plena exhibición durante una victoria en semifinales por 7-6 (1), 4-6, 6-0 sobre la tres veces campeona defensora Iga Swiatek.
“Puede sacar grandes tiros y grandes tiros ganadores prácticamente en todas las áreas de la cancha”, dijo Gauff sobre la bielorrusa de 27 años. “También es una luchadora. Va a mantenerse en el partido independientemente del marcador.”
Después de que Swiatek, que venía de una racha 26 partidos ganados en el Abierto de Francia, la llevó a un tercer set Sabalenka fue prácticamente perfecta en el tramo final.
Incluso Sabalenka calificó la naturaleza desigual de ese último set como “sorprendente para mí.”
No cometió un solo error no forzado; Swiatek tuvo 12.
Sabalenka le arrebató a Swiatek el primer puesto de la clasificación el pasado octubre y ha permanecido allí. La bielorrusa tiene un récord de 40-6 esta temporada con tres títulos y, aunque sus tres títulos de Grand Slam han sido en cancha dura —en los Abiertos de Australia 2023 y 2024 y el Abierto de Estados Unidos 2024— el trabajo que ha puesto para mejorar en arcilla claramente está dando frutos.
Su estilo de alto riesgo ofrece un contraste con Gauff, quien ha estado haciendo un esfuerzo por ser más agresiva con su derecha, pero generalmente está en su mejor momento cuando hace que sus oponentes golpeen tiro tras tiro porque puede llegar a todo con su velocidad, instintos y defensa.
“Va a salir a golpear fuerte”, dijo Gauff. “Solo tengo que esperar eso y hacer mi mejor esfuerzo para contrarrestarlo.”
HOWARD FENDRICH
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Howard Fendrich ha sido el escritor de tenis de AP desde 2002. Encuentra sus historias aquí: https://apnews.com/author/howard-fendrich.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.