A falta de tres jornadas para bajar el telón, la eliminatoria sudamericana para el Mundial de 2026 se apretó como nunca este viernes gracias a un nuevo pinchazo de la Colombia de James Rodríguez y un triunfo esperanzador de la Venezuela de Salomón Rondón.
La huella del equipo que fue subcampeón de la Copa América de 2024 cada vez es más tenue: los cafeteros empataron sin goles contra Perú, penúltimo con 11 puntos, en la calurosa Barranquilla y ya ven de cerca la amenaza de la repesca.
Sin ideas ni poder de fuego, Colombia hila cinco partidos seguidos perdiendo o empatando, una mala racha que le hizo dilapidar los buenos ahorros que cosechó en el arranque del clasificatorio.
“Dimos absolutamente todo hoy. Intentamos por todo lado”, lamentó Rodríguez.
El empate no solo mantiene a Perú con opciones -aunque utópicas- de repesca, sino que aprieta la tabla de posiciones en la recta final de una eliminatoria que entrega seis cupos directos a la Copa del Mundo y uno más al repechaje.
La ya clasificada Argentina (34 puntos) de Lionel Messi, pase lo que pase, terminará en la primera posición tras vencer 1-0 al colista Chile el jueves en Santiago, y puede definir la suerte colombiana el martes en Buenos Aires.
Ecuador (2°) y Paraguay (3°), ambos con 24, en tanto, están a un pelo de quedarse con dos de los cinco cupos directos disponibles.
Brasil (4°) les sigue con 22, un entero por encima de Uruguay (5°) y Colombia (6°), dos selecciones en franca caída libre, pero todavía en zona de clasificación.
– Duelo crucial por la repesca –
Tras la paridad en el Caribe colombiano, la decimoquinta jornada cerró operaciones con un triunfo sólido por 2-0 de la Vinotinto ante Bolivia en un duelo vital por el repechaje en Maturín.
La Vinotinto (7°, 18 puntos) noqueó a los bolivianos en la primera media hora del juego, con un autogol de blooper del volante Héctor Cuellar que contó con complicidad del portero Guillermo Viscarra y una anotación del goleador histórico venezolano, Salomón Rondón.
La victoria fortalece la posición de repesca de la tropa de Fernando Batista, pero a la vez le abre una gran opción para meterse por la vía rápida al Mundial norteamericano a raíz del colapso de colombianos y uruguayos, que están ahora a tres puntos.
Única selección sudamericana que nunca ha danzado en el mayor baile del fútbol, Venezuela deberá capitalizar su triunfo cuando visite a la Celeste el martes en Montevideo.
La Verde (8°, 14), en tanto, está obligada a exprimir la altura de El Alto, donde el mismo día recibirá al virtualmente eliminado y colista Chile (10 enteros).
– Ancelotti no hace milagros –
El triunfo venezolano amargó no obstante las ilusiones de ecuatorianos y paraguayos, que esperaban una paridad en Maturín para sellar este viernes, sin jugar, su pase virtual.
La Tricolor alargó su invencibilidad a ocho partidos al aplacar el jueves el debut de Carlo Ancelotti al mando de Brasil.
Los ecuatorianos mantuvieron su invicto en casa al empatar sin goles en el caluroso puerto de Guayaquil, donde el laureado entrenador italiano no pudo transmitir su elegancia a sus nuevos dirigidos.
A pesar de que su ataque está en deuda (13 goles en 15 fechas), la paridad dejó a Ecuador muy cerca de firmar su presencia en el torneo que Estados Unidos, Canadá y México albergarán el próximo año.
“El resultado nos quedó cortito”, pero sirve para acercarnos al Mundial, consideró el técnico argentino Sebastián Beccacece, cuyo combinado podrá asegurar el pase cuando visite a Perú el martes en Lima.
Más complicada pinta la situación de la Seleção, que no mostró mayores cambios bajo la batuta del exentrenador del Real Madrid.
“Sabemos que tenemos que mejorar bastante, pero tengo confianza al conocer al nuevo técnico”, dijo el volante Casemiro.
Aunque nadie apostaría a que se quedará por fuera del primer Mundial con 48 selecciones, la Canarinha buscará enderezar el camino contra un rival al que todos quieren evitar: el Paraguay de Gustavo Alfaro.
– Paraguay está de vuelta –
La Albirroja no cesa en hacer arrodillar a sus rivales desde que el argentino, autodenominado “cazador de utopías”, se sentó en su banquillo hace nueve meses.
¿Su última víctima? El Uruguay de Marcelo Bielsa, al que derrotó 2-0 el jueves en Asunción, un revés que profundizó la caída libre de los charrúas.
“Cuántos años hacía que no se ganaba a Uruguay, a Argentina, a Brasil. Es difícil, pero lentamente Paraguay está recuperando su lugar”, valoró Alfaro.
Un eventual triunfo en Sao Paulo puede hacer que los guaraníes acaben la penúltima doble jornada en la segunda posición y con el tiquete en la mano para su primera Copa del Mundo desde Sudáfrica 2010.
La alegría en Asunción fue a la vez el lamento, y la terrible preocupación, de los celestes, que se han desinflado fecha a fecha tras un comienzo a todo gas.
Bielsa asumió la responsabilidad del mal momento de su equipo, muy diezmado por bajas sensibles y que, como Colombia, ya siente el respirar de la repesca.
Yahoo Noticias Agencia AFP