Remontando pero cumpliendo los pronósticos: España e Inglaterra superaron sus respectivos duelos ante Georgia (4-1) y Eslovaquia (2-1 tras prórroga) para sellar este domingo su billete a los cuartos de final de la Eurocopa-2024.
Sus rivales serán los equipos clasificados el sábado, la anfitriona Alemania en el caso de España, el viernes 5 de julio en Stuttgart, y Suiza en el de Inglaterra, un día más tarde en Düsseldorf.
Georgianos y eslovacos se toparon por lo tanto ante dos de los favoritos al título, en una jornada finalmente sin sorpresas, después de que el torneo perdiera el sábado a la defensora del título, Italia.
– Heroico Bellingham –
Aunque tanto Inglaterra como España comenzaron perdiendo en sus partidos, los que realmente estuvieron al borde del abismo fueron los primeros, que fueron por debajo en el marcador hasta el descuento final, donde un tanto de Jude Bellingham (90+5) consiguió con un remate de tijera forzar la prórroga, equilibrando un marcador en el que Eslovaquia se había adelantado en el 25 por medio de Ivan Schranz.
De cabeza, Harry Kane decidió el pulso en el principio de la prórroga (91), firmando un 2-1 que ya no se movió y que permitió a los ingleses respirar aliviados.
“No estaba preparado para tener que volver a casa y los jugadores claramente han sentido lo mismo que yo”, declaró Gareth Southgate después del partido de Gelsenkirchen.
Bellingham fue especialmente el héroe del partido y el hombre que se ganó todos los elogios por su intervención providencial, sin la cual los ‘Tres Leones’ estarían ya haciendo las maletas rumbo a Londres.
“Estás a 30 segundos de volver a casa, de escuchar todas las tonterías y de tener el sentimiento de haber dejado caer a todo un país y en 30 segundos, o en un disparo, todo puede cambiar”, señaló el astro del Real Madrid en una conferencia de prensa tras el partido.
Su acrobática media vuelta es “probablemente” el gol más importante de su carrera, aseguró el joven que el sábado cumplió 21 años.
– Georgia despierta del sueño –
Georgia, debutante en una gran competición, fue una de las sensaciones de la fase de grupos con su inesperada clasificación a octavos, sellada incluso con un triunfo 2-0 sobre Portugal, pero el otro equipo ibérico, España, le cerró el paso con un 4-1 en Colonia.
El partido, eso sí, había empezado con susto para los españoles y con una ventaja georgiana que hacía pensar en la posibilidad de un nuevo bombazo de la pequeña selección del Cáucaso.
El gol de Georgia fue en el 18, cuando una cabalgada de Otar Kakabadze terminó con un balón colgado al centro del área, donde Robin Le Normand lo introdujo dentro de su propia portería cuando intentaba despejar. Fue el primer tanto recibido por España en esta Eurocopa.
Las alarmas se dispararon, como había ocurrido en el caso de Inglaterra, pero a diferencia de ese partido el guión fue mucho menos dramático para los hombres de Luis De la Fuente, que ya antes del descanso habían conseguido igualar, con un tiro desde la frontal del área de Rodri Hernández (39).
En la segunda mitad, España, el equipo posiblemente más alabado de la fase de grupos, impuso su mayor calidad individual y colectiva para dejar el pulso visto para sentencia, con los goles sucesivos de Fabián Ruiz (minuto 83), Nico Williams (75) y Dani Olmo (83).
“Hemos demostrado que somos un gran equipo. Si seguimos a este nivel podemos hacer grandes cosas. Alemania es un hueso duro de roer, pero tenemos un equipo maravilloso, bien estructurado”, señaló Nico Williams.
Con la misión cumplida, España empieza a pensar ya en un examen más complicado, el de disputar los cuartos ante la local Alemania, clasificada el sábado tras superar 2-0 a Dinamarca y otro de los equipos que mejores sensaciones ha transmitido hasta el momento.
Jérôme RASETTI
Yahoo Noticias Agencia AFP