América Latina y el Caribe es un socio estratégico clave para Europa: Benita Ferrero-Waldner, excanciller de Austria
Redacción LGN
Con Austria como país invitado de honor, la edición 29 de la Cátedra reúne hasta el 2 de octubre cerca de cien actividades académicas y culturales, en el marco de los 60 años de conmemoración de la institución.
Ferrero-Waldner, quien fue la primera mujer en ocupar el cargo de ministra de Relaciones Exteriores de Austria (2000-2004) y comisaria europea de Relaciones Exteriores y Política Europea de Vecindad (2004-2009), trazó la historia de la relación entre Austria y Colombia. Se remonta a 1870, cuando el Imperio austrohúngaro abrió un consulado en Barranquilla.
Destacó los memorandos firmados en justicia (2015) y energías renovables (2018), y el acuerdo de 2025 sobre migración laboral, gracias al cual hay 600 cuidadores colombianos trabajando en Austria, tras aprender alemán antes de viajar.
Además, el vínculo de Ferrero-Waldner con Colombia viene de los años noventa, cuando visitó el país como secretaria de Estado de Asuntos Exteriores de Austria, y pasó por el apoyo europeo a los Laboratorios de Paz, programa de cooperación en regiones afectadas por el conflicto armado, durante su etapa en la Comisión Europea.
Desde esa experiencia, señaló que la inteligencia artificial y el cambio climático son dos de los grandes desafíos compartidos, y planteó una pregunta que, a su juicio, debe guiar el debate tecnológico: “¿cómo garantizar que la inteligencia artificial fortalezca a las personas y no sustituya los valores humanos?”.
Frente a la transición energética y ambiental, habló de una complementariedad concreta entre ambas regiones. “América Latina posee biodiversidad, energías renovables, minerales estratégicos, y la Unión Europea, en cambio, dispone de tecnología, de inversión y de experiencia regulatoria”, indicó.
Cerró su intervención destacando que Colombia dio protección a más de 500 austriacos perseguidos por el régimen nazi, cuando funcionaba una sección del movimiento Austria Libre, del que hizo parte, entre otros, el librero Hans Ungar, de Bogotá, a quien ella conoció personalmente.
Austria, más allá del paisaje y la música
“Desde finales del siglo XIX, Austria ha estado en el centro de la historia universal. Durante las últimas décadas de ese siglo y las primeras del siglo XX, Viena fue un hervidero de grandes ideas”, afirmó el rector Adolfo Meisel durante la instalación del evento, repasando nombres como Ludwig Wittgenstein y Karl Popper en la filosofía, Joseph Schumpeter y Friedrich Hayek en la economía, Gustav Klimt y Egon Schiele en la pintura, y Stefan Zweig en la literatura.
De igual forma, recordó a Peter Paul von Bauer, el austriaco que fue presidente y principal accionista de la Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos (Scadta), la aerolínea fundada en Barranquilla en 1919 que años después daría origen a Avianca, y le entregó al embajador de Austria un recuerdo del Barranquilla, uno de los aviones de la primera generación de la compañía.
Mencionó además al antropólogo austriaco Gerardo Reichel-Dolmatoff, que realizó excavaciones en el Caribe colombiano desde La Guajira hasta Córdoba, y al jurista Hans Kelsen, cuyas ideas introdujo en Colombia el intelectual barranquillero Luis Eduardo Nieto Arteta. Ambos tendrán espacio en la programación de esta semana.
Mauricio Gómez Amín, ministro de Comercio, Industria y Turismo, egresado de Derecho y de la especialización en Derecho Público, destacó la relación con la Unión Europea y Austria en comercio, inversión, innovación y formación de talento, y de la necesidad de llevar a Europa más productos colombianos distintos de los minero-energéticos.
“Son las personas las que convierten esas conexiones en empresas, en proyectos, en innovación, en empleo y en desarrollo. Por eso esta conversación tiene todo el sentido en una universidad como la Universidad del Norte”, afirmó.
En un mensaje del canciller Omar Bula, leído por la viceministra de Asuntos Multilaterales, Daniella Restrepo Duarte, la Cancillería destacó el papel de la academia en la política exterior. “Las relaciones internacionales de un país no se construyen solamente con el diálogo entre gobiernos. Se forjan también desde las universidades y los centros de investigación”.
El mensaje repasó la agenda bilateral con Austria —seguridad social, movilidad laboral, conectividad y cooperación académica— y reveló que la semana pasada, en Nueva York, ambos países tuvieron un primer acercamiento para el trabajo conjunto que harán en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas: Austria, elegida para el periodo 2027-2028, coincidirá ese año con Colombia, cuyo mandato termina en 2027.
Por su parte, Gerold Vollmer, embajador de Austria en Colombia, propuso tres claves para entender la Austria de hoy: una democracia en un Estado de derecho, reconstruida tras la Segunda Guerra Mundial; una sociedad liberal y tolerante, pionera con una ley de 1997 que permite expulsar del hogar al agresor en casos de violencia doméstica, y una economía abierta y social en un país de 9 millones de habitantes que produce, sobre todo, para los mercados internacionales. “Para nosotros, la Unión Europea no es solamente un proyecto económico, es también una comunidad de valores que queremos preservar y defender”, dijo.
François Roudié, embajador de la Unión Europea en Colombia, hablar en Barranquilla fue hablar en terreno conocido. Nacido en Burdeos, puerto del sur de Francia, lo explicó así: “Nosotros, que nacimos en puertos, sabemos que con los puertos vienen extranjeros, gente con acento raro, comida rara, pero sabemos la riqueza que nos brindan, sabemos cómo crecemos con ellos”.
Roudié recordó que la Unión Europea “nació precisamente de las cenizas no solo de la Segunda Guerra Mundial, sino de casi mil años de guerras internas”, e invitó a los estudiantes a aprovechar las becas Erasmus+ para estudiar en Europa, como lo hacían los alumnos alemanes que encontró en Uninorte en su primera visita.
Prográmate con la agenda de la Cátedra Europa. En los próximos días la programación pasará por Ars Electronica, el arquitecto Hubert Klumpner, el escritor Tonio Schachinger, un documental sobre la inmigración austriaca a Colombia y hasta los platos del país invitado.
Por José Luis Rodríguez R. del Grupo de Prensa de Uninorte