DAMASCO, Siria — Un tribunal sirio condenó a muerte en ausencia al derrocado presidente sirio Bashar Assad, junto con su hermano menor, en un fallo emitido el martes por crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra durante el conflicto de 14 años en Siria, que dejó cerca de medio millón de muertos.

Las sentencias en el Cuarto Tribunal Penal de Damasco son las primeras contra Assad o miembros de su círculo íntimo desde que las cinco décadas de dominio de la familia Assad llegaron a su fin hace 20 meses.

«Bashar Assad utilizó agencias estatales para cometer crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad», dijo el juez Fakhareddine al-Aryan durante una sesión judicial que fue transmitida en vivo por la televisión estatal.

También fue condenado a muerte en el mismo caso el primo materno de Assad, Atef Najib, por encabezar la represión en la provincia sureña de Daraa que condujo al levantamiento y, posteriormente, a la guerra civil. Al-Aryan dijo que Najib puede apelar.

En medio de estrictas medidas de seguridad, Najib permaneció de pie dentro de una jaula, vestido con uniforme de preso, mientras el juez leía la sentencia. Una multitud de personas se reunió ante el tribunal en el centro de Damasco para escuchar el veredicto.

«Hoy es el día de la justicia para todos los heridos, mártires, detenidos y sirios que se vieron obligados a abandonar su país», dijo el abogado Adnan al-Masalmeh, quien representó a familias de las víctimas de Najib. «Hoy marca una victoria del derecho contra la injusticia, una victoria del pueblo sirio contra el régimen derrocado».

Assad y su hermano Maher huyeron a Rusia después de la caída del gobierno en diciembre de 2024 y recibieron asilo político. Los nuevos gobernantes de Siria han pedido a Rusia que entregue a los Assad.

Najib, quien fue sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en abril de 2011, fue detenido posteriormente y se convirtió en uno de los funcionarios de más alto rango en ser llevado a juicio.

Najib es un exgeneral de brigada del ejército sirio que fue jefe de la Rama de Seguridad Política en la provincia sureña de Daraa bajo el mando de Assad en 2011.

Durante su mandato, más de una docena de adolescentes que garabatearon grafitis contra el gobierno en la pared de una escuela en Daraa fueron arrestados y torturados. El caso se convirtió en un catalizador de protestas masivas contra las políticas represivas de las fuerzas de seguridad de Assad.

Las protestas fueron respondidas con una brutal represión gubernamental y derivaron en una guerra civil de 14 años que terminó con el derrocamiento de Assad en una fulminante ofensiva rebelde.

Algunas de las víctimas de Najib estuvieron presentes en el tribunal, incluidas dos que eran adolescentes en 2011 y hablaron con The Associated Press.

«Hoy llegamos a un punto en el que la sangre no fue desperdiciada», dijo Mouawiya Sayasneh, sobre quienes murieron en la represión. Quince años después, «hay felicidad de que Atef Najib fuera condenado a muerte», dijo.

Otro hombre, Nayef Abazeid, quien fue detenido a los 13 años en 2011, expresó su satisfacción con la sentencia, y agregó que «nuestra mayor felicidad será cuando Bashar Assad sea ejecutado».

Maher Assad fue comandante de la 4ª División Acorazada del ejército sirio, a la que activistas de la oposición siria han acusado de asesinatos, tortura, extorsión y narcotráfico, además de operar sus propios centros de detención.

«Las escenas de hoy ante el tribunal reflejan 15 años de dolor y una justicia negada durante mucho tiempo. Human Rights Watch se opone a la pena de muerte en todos los casos, incluido este», dijo Hiba Zayadin, investigadora sobre Siria en Human Rights Watch. «Es cruel e irreversible, especialmente cuando no se garantiza un juicio justo».

Zayadin añadió que Najib tiene derecho a apelar, y que ese proceso «también debe cumplir con los estándares de un juicio justo». La verdadera rendición de cuentas por los crímenes de la era de Assad depende de que Siria construya un sistema de justicia que perdure, dijo.

El periodista de The Associated Press Kareem Chehayeb contribuyó a este despacho desde Beirut. Esta historia ha sido editada para corregir que Bashar y Maher Assad huyeron a Rusia tras el colapso de su gobierno en diciembre de 2024, no en diciembre de 2014.

Yahoo Noticias GHAITH ALSAYED y SAMAR KASSABALI Agencia AP