Human Rights Without Frontiers (HRWF), Junto con CAP Liberté de Conscience (CAP LC), organización con estatus consultivo acreditado ante el Ecosoc de las Naciones Unidas, Foref, Cesnur y Bitter Winter hicieron una conferencia de prensa en el Seoul Foreign Correspondents’ Club sobre la libertad de religión o de creencias y la libertad de expresión en Corea del Sur.

Entre los temas abordados se incluyeron las preocupaciones relativas al trato dispensado a líderes religiosos de edad avanzada que se encuentran en prisión preventiva, incluidas cuestiones relacionadas con la proporcionalidad, las consideraciones humanitarias y el debido proceso.

Las organizaciones instaron a las autoridades de Corea del Sur a revisar la detención del presidente de Shincheonji, Lee Man-hee, de 95 años, y a garantizar que la respuesta legal y administrativa hacia las minorías religiosas sea neutral, proporcional y coherente con las obligaciones internacionales de Corea del Sur en materia de derechos humanos, también en lo que respecta a la Sra. Hak-ja Han Moon, de 83 años, de la Federación de Familias.

Las cuestiones debatidas forman parte de un patrón más amplio de preocupaciones relacionadas con la libertad de religión o de creencias en Corea del Sur.

También han persistido las preocupaciones en torno a la Iglesia Segero de Busan, que, según se ha informado, ha continuado enfrentándose a acoso y a un escrutinio oficial incluso después de que el pastor Son Hyun-bo fuera puesto en libertad tras su detención.

Asimismo, diversos informes han planteado cuestiones relacionadas con la objeción de conciencia, la hostilidad pública hacia un proyecto de construcción de una mezquita en Daegu y la adaptación de las instituciones educativas a las necesidades religiosas de los estudiantes.

Durante las últimas décadas, HRWF ha documentado el encarcelamiento de cientos de Testigos de Jehová en Corea del Sur por ejercer la objeción de conciencia.

Aunque posteriormente se introdujo un servicio civil alternativo, los críticos sostienen que este ha sido aplicado de manera punitiva, en lugar de constituir una alternativa genuina que respete los derechos humanos, especialmente porque exige 36 meses de servicio en centros penitenciarios, el doble de la duración del servicio militar ordinario.

Decisiones judiciales recientes también han confirmado elementos fundamentales de este sistema frente a impugnaciones de constitucionalidad.

Al inaugurar la conferencia, Hans Noot, director asociado de HRWF, afirmó que las cuestiones en juego “se encuentran en el corazón de la sociedad democrática”, y advirtió que cuando las comunidades religiosas son estigmatizadas, se restringen las reuniones pacíficas y la disidencia es tratada como un problema que debe ser contenido, las consecuencias “van mucho más allá de cualquier grupo o caso particular”.

Señaló que la conferencia no tenía como objetivo defender una determinada teología o movimiento, sino “defender un principio: que los derechos fundamentales se aplican por igual a todas las personas”.

Thierry Valle, El presidente de CAP Liberté de Conscience abordó la legalidad de la detención del presidente Lee a la luz del derecho internacional.

En referencia a la ratificación por parte de Corea del Sur del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos en 1990 y de la Convención contra la Tortura en 1995, cuestionó si la prisión preventiva de una persona de 95 años es compatible con dichas obligaciones internacionales.

Subrayó que la presunción de inocencia debe prevalecer sobre cualquier presunción de culpabilidad.

En los países democráticos existen medidas alternativas más proporcionales y más humanitarias que respetan tanto la presunción de inocencia como la dignidad humana.

Asimismo, citó como precedentes la liberación bajo fianza del cardenal Joseph Zen en Hong Kong en 2022 y la decisión de Vietnam de mantener al patriarca budista Thich Quang Do bajo arresto domiciliario en lugar de encarcelarlo.

Michael Langhans, El director ejecutivo de Foref Alemania presentó un análisis jurídico en el que cuestionó si la prisión preventiva del presidente Lee, de la Iglesia de Shincheonji, era necesaria, dado que ya existían pruebas suficientes para formular una acusación formal, y si dichas pruebas habían sido recopiladas de manera neutral, en lugar de hacerlo mediante una narrativa que presentara a la comunidad del acusado como una “secta” o un “culto”.

Sostuvo que este caso plantea una cuestión más amplia para los legisladores: si las medidas destinadas a proteger la integridad de las elecciones pueden aplicarse sin menoscabar el derecho a la libertad de religión, garantizado tanto por la Constitución como por el derecho internacional.

Márk Nemes, El director adjunto de Cesnur compartió sus reflexiones sobre los efectos de la persecución que continúa y sus posibles repercusiones para las minorías religiosas.

Señaló que tres investigaciones académicas recientes, realizadas en determinadas congregaciones de Shincheonji en Europa, Argentina y Australia, constataron en cada caso un preocupante aumento de la hostilidad hacia este movimiento religioso, que por lo demás se caracteriza por su carácter pacífico y cooperativo.

Subrayó que Shincheonji no es simplemente una iglesia minoritaria de Corea del Sur, sino un movimiento religioso de alcance mundial, con congregaciones en distintos países.

La persecución desproporcionada que se produce en Corea del Sur afecta a la vida de los miembros de estas congregaciones en el extranjero, cuyas libertades para expresar y practicar su fe, consagradas en los artículos 18 y 19 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP), constituyen derechos inalienables y deben ser tenidas en cuenta durante el proceso que se está desarrollando actualmente.

Massimo Introvigne, El director gerente de Cesnur y redactor jefe de Bitter Winter afirmó que Corea del Sur “ha cruzado una línea preocupante” al detener al presidente Lee, argumentando que las normas internacionales, como las Reglas Nelson Mandela, recomendarían el arresto domiciliario en lugar del encarcelamiento para una persona de 95 años acusada de un delito no violento.

Señaló que los cargos, relacionados con la participación política ordinaria de miembros de una minoría religiosa, “parecen jurídicamente y conceptualmente desproporcionados”, y advirtió que el caso forma parte de un patrón más amplio de presión contra las minorías religiosas en el país.

Las organizaciones instaron a las autoridades de Corea del Sur, a los medios de comunicación y a la comunidad internacional a examinar estos acontecimientos con especial atención al debido proceso, la proporcionalidad y la igualdad en la protección de los derechos fundamentales, y pusieron a disposición documentación adicional para respaldar la cobertura y el seguimiento de estos hechos.

Al concluir la conferencia de prensa, los académicos presentes firmaron una carta oficial en la que instan al Gobierno de la República de Corea a poner en libertad de inmediato al presidente Lee, quien permanece bajo custodia.