Tres astronautas estadounidenses y un cosmonauta ruso despegaron el domingo por la noche desde Florida, en Estados Unidos, hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), donde permanecerán durante seis meses.
El cohete Falcon 9 de SpaceX despegó a las 22H53 locales (03H53 GMT del lunes) desde el Centro Espacial Kennedy, alumbrando el cielo nocturno con una larga y brillante llamarada naranja.
Minutos después del despegue, el cohete sobrevolaba el océano Atlántico a una velocidad aproximada de 9.700 km por hora, según los comentaristas de la televisión de la NASA.
La cápsula logró colocarse en órbita en nueve minutos. La nave debe acoplarse a la EEI para proceder al relevo de otros cuatro tripulantes.
El Falcon 9 que despegó el domingo lleva a tres hombres y una mujer. Inicialmente, la misión debía partir el sábado, pero el lanzamiento fue postergado de un día debido a fuertes vientos.
La cápsula que los lleva, llamada “Endeavour”, ya ha sido utilizada en cuatro ocasiones por la empresa SpaceX de Elon Musk.
SpaceX brinda servicios de lanzamientos espaciales a la NASA desde 2020, bajo el programa comercial de tripulaciones de la agencia estadounidense. Su rival, Boeing, está a punto de terminar su proceso de certificación.
El estadounidense Matthew Dominick, quien por primera vez sale al espacio, lidera la misión. Lo acompañan la estadounidense Jeanette Epps y el ruso Alexander Grebenkin, también de estreno en un vuelo espacial.
El médico estadounidense Michael Barratt completa el equipo como el único del grupo que ya ha visitado la EEI.
La NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos operan conjuntamente la EEI. Se trata de una de las escasas áreas en las que la cooperación entre Washington y Moscú se ha mantenido tras la invasión a Ucrania en 2022.
Actualmente, siete personas se encuentran en la EEI. De ellas, deben regresar a la Tierra tras un periodo de intercambio con los miembros de la nueva misión, una estadounidense, un danés, un japonés y un ruso.
La misión Crew 8 se propone realizar más de 200 experimentos científicos durante los seis meses que permanecerá en el laboratorio espacial.
La Estación Espacial Internacional ha sido habitada de manera permanente desde hace 23 años. Pero el tiempo desde su construcción muestra ya sus inconvenientes. Recientemente, el director del programa de la EEI de la NASA, Joel Montalbano, señaló que vigilan una “fuga” en un borde del módulo ruso.
Yahoo Noticias Agencia AFP