Una inusualmente poderosa tormenta de marzo está atravesando el país con una amplia gama de peligros, desde fuertes vientos que podrían provocar condiciones de ventisca y tormentas de polvo hasta tormentas eléctricas severas que podrían producir tornados.
La tormenta disruptiva se estaba formando sobre las Montañas Rocosas temprano el lunes, pero se fortalecerá y expandirá sobre gran parte del centro de EE.UU. para el martes por la mañana, provocando tormentas eléctricas severas en su lado sur y clima invernal al norte.
Es la primera gran prueba para la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) y su Servicio Meteorológico Nacional, cuyo personal fue reducido por el Gobierno de Trump, recortes que los científicos dicen tendrán consecuencias peligrosas para la seguridad del público estadounidense. Alrededor de 800 empleados fueron despedidos en toda la NOAA la semana pasada.
La tormenta se volverá aún más fuerte a partir de ahí, y podría alcanzar “una fuerza casi récord para marzo” a medida que avanza hacia el este a través de la mitad oriental de Estados Unidos el miércoles y hasta el jueves, según el Centro de Predicción Meteorológica.
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Esto es lo que se puede esperar cada día:
Lunes: comienzan los fuertes vientos y tormentas eléctricas
Las velocidades del viento aumentarán este lunes, especialmente a partir de la tarde, en las Montañas Rocosas y partes de las Llanuras. Estos vientos podrían alcanzar los 96,5 km/h y ser lo suficientemente potentes como para cortar la energía o causar daños localizados por sí solos, pero otros riesgos aumentarán junto con ellos.
Un nivel 3 de 3 de riesgo extremadamente crítico de incendios está en vigor en partes del este de Nuevo México y el oeste de Texas, ya que los vientos soplan sobre tierras muy secas, según el Centro de Predicción de Tormentas.
Cualquier chispa podría convertirse rápidamente en un incendio que se propaga rápidamente en estas condiciones.
Los fuertes vientos y la tierra seca también se combinarán para crear áreas de polvo en suspensión que podrían dificultar la visibilidad y hacer que viajar sea peligroso, según el Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque, Nuevo México. Una peligrosa tormenta de polvo en el sur de Nuevo México cerró al menos dos autopistas interestatales en el área después de que comenzara a última hora de la mañana.
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Las tormentas eléctricas cobrarán vida por la noche y durante la noche desde Texas hasta Kansas. Estas tormentas iniciarán una amenaza prolongada y generalizada de ráfagas de viento dañinas, granizo y tornados en el sur de EE.UU.
Las poderosas ráfagas de viento y el granizo serán las principales amenazas cuando las tormentas se formen por primera vez a última hora de este lunes, pero la amenaza de tornados aumentará durante la noche mientras las tormentas individuales comienzan a fusionarse en una línea expansiva.
Martes: condiciones de tornados y ventiscas
Las severas tormentas eléctricas capaces de producir dañinas ráfagas de viento, granizo y tornados continuarán el martes por la mañana en partes de las Llanuras.
El área metropolitana de Dallas-Fort Worth podría experimentar poderosas tormentas alrededor del amanecer, pero las peligrosas tormentas eléctricas recibirán otro impulso de la atmósfera a medida que crucen el Valle del Mississippi por la tarde.
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Un nivel 3 de 5 de riesgo de severas tormentas eléctricas cubre grandes porciones de Louisiana, Arkansas y Mississippi, según el SPC. Es en esta área donde la amenaza de tornados es mayor.
Tornados fuertes —clasificados como EF2 o superiores— son posibles, advirtieron este lunes varias oficinas del Servicio Meteorológico Nacional en la región.
Los tornados no son lo único que puede causar daños graves; también son posibles ráfagas de viento de más de 112 km/h, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional en Jackson, Mississippi.
Es probable que haya severas tormentas eléctricas y fuertes vientos fuera de las tormentas en el área de Nueva Orleans este martes mientras la región celebra el Mardi Gras. Algunas celebraciones en el área fueron canceladas debido al peligroso clima anticipado.
Todos los desfiles programados para comenzar este martes en la parroquia de Jefferson en Louisiana, que es parte del área metropolitana de Nueva Orleans, fueron cancelados, informó WDSU, afiliada de CNN.
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Dos de los desfiles más populares de Nueva Orleans, Zulu y Rex, ahora están programados para comenzar temprano en la mañana para evitar el severo clima, según WDSU. Los funcionarios también han cancelado las carrozas y las marchas acompañantes para esos desfiles.
Las severas tormentas eléctricas llegarán a más partes del sureste por la noche y continuarán durante la noche. Las tormentas podrían perder algo de fuerza durante este tiempo después de alcanzar su punto máximo durante las horas de luz, pero aún son posibles dañinas ráfagas de viento y algunos tornados.
La nieve y los fuertes vientos azotarán partes de las Llanuras mientras las severas tormentas eléctricas se desatan más al sur.
Unos pocos centímetros de nieve se extenderán desde las Montañas Rocosas a través de Nebraska y Dakota del Sur y hacia partes del Medio Oeste hasta la noche de este martes. Los totales de nieve por sí solos no serán un problema para las áreas afectadas, pero al agregar ráfagas de viento de más de 96,5 km/h, ahora tienes una receta para condiciones de ventisca.
La nieve arrastrada por el viento podría reducir la visibilidad en el área a casi cero, con condiciones de resplandor blanco durante un tiempo prolongado.
“Se esperan condiciones de resplandor blanco y harán que viajar sea peligroso y potencialmente mortal”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional en North Platte, Nebraska. “Las condiciones peligrosas podrían afectar los desplazamientos de la mañana y la tarde del martes”.
También son posibles lluvias intensas y fuertes vientos donde no hace suficiente frío para nevar en partes del Medio Oeste. Esta combinación podría derribar árboles y líneas eléctricas y causar problemas para viajar por tierra y aire.
Miércoles: la Costa Este siente la furia de la tormenta
La tormenta de gran alcance golpeará la Costa Este este miércoles.
Más de 24 millones de personas desde Georgia hasta Pensilvania y Nueva Jersey, incluidas Washington y Baltimore, están bajo un nivel 2 de 5 de riesgo de tormentas eléctricas severas, según el SPC. Ráfagas de viento dañinas y algunos tornados son posibles dentro de estas tormentas.
Lluvias intensas y fuertes vientos impactarán gran parte del noreste mientras la tormenta crea condiciones de ventisca en partes del Medio Oeste.
Ráfagas de viento de 64 km/h o más podrían ocurrir en gran parte de la mitad oriental de EE.UU. a lo largo del día.
Estos vientos podrían causar estragos en los viajes aéreos, especialmente con los centros en Chicago y el área de la ciudad de Nueva York afectados. Los cortes de energía también podrían afectar a más de una docena de estados.
Gran parte de la precipitación de la tormenta terminará en Estados Unidos este jueves, pero los vientos en ráfagas persistirán en su estela.
Mary Gilbert, CNN
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