De la Zona Franca al mundo de Disney: Bicosa, la empresa de Barranquilla que viste a gigantes internacionales
Jorge Medina Rendón
Con más de 400 colaboradores y una capacidad superior a 80.000 unidades mensuales, su operación revela una faceta de la economía local que pocas veces ocupa los titulares: la Barranquilla que fabrica y exporta para el mundo.
Desde una planta industrial localizada en la Zona Franca de Barranquilla salen prendas que terminarán a miles de kilómetros de distancia, en algunos de los lugares más conocidos del planeta.
El nombre que inmediatamente llama la atención es Disney. Pero no es el único.
En la operación internacional de Bicosa —Barranquilla Industrial de Confecciones S.A.— aparecen también nombres asociados a Universal Studios, Royal Caribbean, Carnival y Hard Rock Cafe, dentro de una actividad manufacturera que conecta directamente a Barranquilla con las cadenas internacionales del entretenimiento, el turismo y los cruceros.
El dato podría quedarse en la curiosidad de afirmar que desde Barranquilla se confeccionan uniformes para Disney.
Pero detrás existe una noticia económica mucho mayor.
Lo que demuestra la operación de Bicosa es que la ciudad mantiene capacidad para desarrollar manufactura destinada a compañías globales, competir internacionalmente, generar empleo industrial y aprovechar su posición geográfica para colocar producción barranquillera en mercados externos.
En tiempos en los que buena parte de la conversación económica gira alrededor de los servicios, el comercio, la construcción y la logística, la historia de esta compañía vuelve la mirada hacia una palabra fundamental: industria.
Barranquilla también viste al mundo
La escena ocurre diariamente dentro de una fábrica barranquillera. Llegan las telas. Se desarrollan moldes. Se cortan las piezas. Comienza la confección. Después vienen detalles, bordados, estampados, acabados y controles de calidad.
Finalmente, las prendas son empacadas y comienza un segundo proceso: llevarlas desde Barranquilla hasta su destino internacional.
En algún momento de ese recorrido, una prenda que estuvo sobre una mesa de trabajo en la Zona Franca puede terminar formando parte del vestuario utilizado en operaciones de algunas de las mayores compañías de entretenimiento y turismo del mundo.
Eso significa que detrás de lo que finalmente observa un visitante en un parque temático o un pasajero a bordo de un crucero existe una cadena productiva que, en determinados casos, comenzó en Barranquilla.
Jugar un papel en la economía global
La ciudad participa así de una economía global que muchas veces permanece invisible para el consumidor.´Se reconoce la marca. Se conoce el parque. Se identifica el crucero. Pero casi nunca se sabe dónde fue confeccionada la prenda. Y en esa geografía mundial de proveedores aparece Barranquilla.
Más de 80.000 unidades mensuales
Las dimensiones de la operación permiten comprender que no se trata de una producción artesanal ni ocasional.
Bicosa informa que cuenta actualmente con más de 400 colaboradores y una capacidad productiva superior a 80.000 unidades mensuales.
Su planta dispone de procesos que abarcan diferentes etapas de la producción: diseño, desarrollo, moldería sistematizada, corte, confección, bordados, estampación digital y acabados.
En su línea de maquila, la compañía señala capacidades de producción que pueden alcanzar alrededor de 30.000 pantalones y 18.000 camisas mensuales, además de otras categorías de prendas. La magnitud es relevante por otra razón.
Cada prenda exportada incorpora trabajo realizado en Barranquilla. Detrás de ella existen diseñadores, patronistas, cortadores, confeccionistas, operarios, supervisores de calidad, técnicos, trabajadores de logística y personal administrativo.
Por eso, cuando se habla de una fábrica barranquillera produciendo para Disney o para una compañía internacional de cruceros, el verdadero contenido económico no está solamente en el nombre del cliente. Está también en el empleo local que participa de una cadena global de valor.
El exigente pasaporte de los grandes compradores
Entrar en la cadena de abastecimiento de una compañía internacional supone mucho más que disponer de máquinas y capacidad de producción.
Los grandes compradores establecen especificaciones técnicas, estándares de calidad, procesos de verificación, requerimientos de entrega y condiciones de producción que sus proveedores deben cumplir.
Y allí se encuentra probablemente una de las lecturas más interesantes del caso Bicosa. La empresa barranquillera no solamente vende prendas. Ha desarrollado capacidad para producir bajo requerimientos internacionales.
La relación con Disney ilustra ese proceso. De acuerdo con información divulgada públicamente por la gerente de Ciudad de Barranquilla, Ana María Aljure Reales, el acercamiento se produjo en 2017, cuando Disney invitó a Bicosa a convertirse en proveedor.
Representantes de la compañía visitaron Barranquilla y conocieron la operación. La negociación no produjo resultados inmediatos. Transcurrió aproximadamente un año antes de que aquella aproximación comenzara a convertirse en negocio.
El episodio permite dimensionar lo que significa conquistar un comprador internacional de esa categoría. La noticia, por tanto, no es solamente que Disney compre prendas confeccionadas en Barranquilla.
Es que una fábrica local haya conseguido superar los procesos necesarios para entrar en ese circuito internacional y mantenerse produciendo para grandes clientes.
Disney es el gancho; la industria es la novedad
Disney posee una fuerza simbólica difícil de igualar. Su nombre permite visualizar inmediatamente el alcance internacional de la operación.
Pero concentrarse exclusivamente en Disney reduciría la dimensión económica de la historia. Bicosa también ha desarrollado producción relacionada con otros grandes nombres del entretenimiento, la hotelería y los cruceros.
Entre ellos aparecen Universal Studios Hollywood, Royal Caribbean International y Carnival, además de referencias empresariales relacionadas con Hard Rock Cafe.
En conjunto, esos clientes permiten observar algo más importante: Barranquilla está participando desde la manufactura en industrias internacionales que movilizan millones de viajeros y consumidores cada año.
La ciudad no aparece solamente como puerto de entrada y salida de mercancías. Aparece como lugar de transformación. Como fábrica. Como origen de producto terminado.
Una ventaja llamada Barranquilla
La localización de Bicosa constituye otro componente de su competitividad.
Su planta funciona en la Zona Franca de Barranquilla, dentro de un entorno directamente relacionado con la actividad portuaria y la salida hacia el Caribe.
La ubicación permite conectar producción industrial, logística y comercio exterior en una misma ciudad. Para una empresa exportadora, las distancias cuentan. Los tiempos cuentan. Los costos logísticos cuentan. La capacidad de colocar una mercancía rápidamente en una ruta internacional también cuenta. Y Barranquilla posee allí una ventaja construida alrededor de su geografía.
Durante buena parte de su historia económica, la ciudad creció precisamente por esa condición: recibir mercancías, transformarlas, comercializarlas y conectarlas con otros mercados.
Bicosa representa una versión contemporánea de aquella vocación. Una prenda comienza en una planta industrial. Después pasa al sistema logístico. Sale de Barranquilla. Cruza fronteras. Y termina integrada a una operación empresarial internacional.
Una industria que compite contra el mundo
La confección es, además, uno de los sectores industriales sometidos a mayor competencia global.
Una fábrica barranquillera no compite solamente contra otra empresa colombiana.
Compite contra proveedores establecidos en México, Centroamérica, Asia y otras regiones con enormes capacidades productivas.
Los costos laborales, los tiempos de entrega, la disponibilidad de materias primas, la tecnología, los acuerdos comerciales y la logística determinan quién obtiene una orden de producción.
Por eso resulta particularmente significativo que una empresa local consiga permanecer vinculada a compradores internacionales.
En ese escenario, Barranquilla tiene una carta importante: su proximidad geográfica con Estados Unidos y el Caribe.
Mientras determinados proveedores globales necesitan largas travesías marítimas, desde el Caribe colombiano existen posibilidades de respuesta logística más cercanas a los mercados norteamericanos.
Convertir esa posición geográfica en mayor producción industrial constituye uno de los desafíos y, al mismo tiempo, una de las oportunidades económicas de la ciudad.
Cuarenta y seis años resumidos en unos párrafos
Bicosa no llegó a esta posición de un día para otro.
Barranquilla Industrial de Confecciones fue constituida en 1980 y su trayectoria ha estado vinculada históricamente a la familia Abuchaibe y al negocio de las confecciones.
Inicialmente concentrada en prendas como camisas y pantalones, con el paso del tiempo amplió productos, mercados y servicios de maquila.
Mucho antes de Disney ya había tenido experiencias fabricando para compradores internacionales. En documentos históricos de la compañía aparecen nombres como Sears, Kmart, Lands’ End, L.L.Bean y Perry Ellis.
Esa trayectoria sirve para explicar el presente. No es, sin embargo, el centro de la noticia. El dato importante está ocurriendo ahora.
Una fábrica y 400 historias
Hay otra manera de medir esta operación. No en dólares. No en toneladas. Ni siquiera en prendas. En personas. Más de 400 colaboradores significa más de 400 historias alrededor de una actividad industrial que permanece funcionando en Barranquilla.
Y quizá allí se encuentre el componente social más poderoso de este modelo. Cuando una compañía internacional coloca una orden de producción en Barranquilla, una parte de ese gasto internacional se convierte en actividad económica local.
Se transforma en horas de trabajo. En salarios. En compras. En transporte. En servicios. En conocimiento industrial acumulado.
Una exportación deja entonces de ser simplemente una cifra dentro de una estadística de comercio exterior. Tiene rostros.
Lo que Bicosa revela sobre Barranquilla
La historia adquiere finalmente una dimensión que supera a la propia empresa. ¿Qué significa que una fábrica barranquillera produzca para compañías de alcance mundial?
Significa que existe capacidad industrial. Que hay conocimiento manufacturero acumulado. Que existen trabajadores capaces de producir bajo estándares internacionales.
Que la localización portuaria continúa siendo competitiva. Y que Barranquilla puede participar de la economía mundial no solamente recibiendo mercancías o prestando servicios, sino fabricando productos que el mundo compra.
Ese puede ser el verdadero mensaje detrás de Bicosa. Disney proporciona la imagen. Universal amplía la dimensión. Los cruceros muestran hasta dónde llegan las prendas. Pero la noticia está aquí. En Barranquilla.
De la Zona Franca al mundo
Dentro de la fábrica, una máquina vuelve a ponerse en movimiento. La aguja atraviesa la tela. Una pieza se une con otra.
Todavía faltan varias etapas antes de que aquella prenda esté terminada. Después será revisada. Empacada. Despachada.
Y comenzará un viaje cuyo destino puede encontrarse a miles de kilómetros. Quien finalmente la utilice posiblemente nunca sabrá quién la confeccionó. Tal vez tampoco sepa que salió de Colombia. Mucho menos que comenzó en Barranquilla.
Pero habrá algo que ninguna etiqueta internacional podrá cambiar: fue hecha aquí. Y quizá esa sea una de las imágenes más precisas de la Barranquilla productiva de hoy: una ciudad que desde su Zona Franca continúa mirando al Caribe, pero que ya no solamente observa los barcos pasar.
También coloca en ellos lo que es capaz de producir. De Barranquilla hacia el mundo. Incluso hacia el mundo de Disney.